Reino Unido prohibirá a los menores el uso de redes sociales

La decisión marca un avance fuerte de las regulaciones estatales sobre las grandes tecnológicas y abre un nuevo capítulo en el debate global sobre infancia, privacidad, verificación de edad y responsabilidad de las plataformas.

Además, el Poder Ejecutivo británico, a cargo del primer ministro Keir Starmer, analiza nuevas reglas para menores de 18 años, entre ellas pausas obligatorias en el desplazamiento infinito (scroll infinito), límites durante la noche y restricciones para chatbots de inteligencia artificial con funciones íntimas o románticas.

“Esto marca un antes y un después. Los gigantes tecnológicos tuvieron su oportunidad y fracasaron, pero intervenimos para proteger a los niños, apoyar a los padres y establecer una nueva normalidad para las futuras generaciones”, dijo Starmer en un comunicado publicado este lunes.

Sin embargo, el anuncio trajo dudas y diferentes versiones sobre el alcance y la puesta en marcha de la prohibición. “La ley no está siquiera redactada. Y todavía no se sabe cómo se va a implementar. Pero lo que sí se sabe es que la verificación de edad la harán las plataformas -no el gobierno ni tampoco Ofcom, el organismo regulador de los servicios de comunicaciones del Reino Unido-”, aclaró el abogado David Regairaz en su cuenta de X @daregairaz. “Sea como sea que se desarrolle, estos métodos implican un avance en lo que hace a tratamiento de datos personales -y ahí radica uno de los temas más vidriosos que no está resuelto en ningún lugar del mundo-”, desarrolló.

Estas son las 5 claves del anuncio:

1. Cuándo empieza la prohibición

El gobierno británico planea aprobar la regulación antes de Navidad y ponerla en marcha durante el segundo trimestre de 2027.

Vale recordar que el anuncio llegó después de una consulta pública con más de 116.000 respuestas de familias, especialistas, chicos y organizaciones vinculadas a la seguridad digital.

La administración de Starmer presentó la medida como una respuesta a la presión social por el impacto de las redes en menores de edad. Según el gobierno, la prioridad es reducir la exposición temprana a contenidos de riesgo y devolverles a los padres mayor control sobre la vida digital de sus hijos.

1. Qué aplicaciones quedarán alcanzadas

La prohibición incluirá plataformas cuyo objetivo sea facilitar la interacción social y permitir que los usuarios publiquen contenido. En esa categoría entran TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook, X y YouTube.

El listado final todavía no fue publicado. El criterio oficial apunta a servicios con perfiles, publicaciones, algoritmos de recomendación, interacción entre usuarios y contenidos generados por la comunidad.

YouTube Kids quedará excluido, ya que fue diseñado como una versión para menores. WhatsApp y Signal tampoco forman parte del alcance previsto, porque el gobierno británico no busca incluir servicios de mensajería privada dentro de esta prohibición.

El caso de los videojuegos tendrá un tratamiento especial. Plataformas como Roblox no quedarían bloqueadas en su totalidad, aunque algunas funciones, como el chat con desconocidos, podrían quedar restringidas para usuarios menores.

1. Qué pasará con los menores de 18 años

La medida no se limitará a los menores de 16 años. Reino Unido también prepara restricciones para adolescentes de 16 y 17 años en funciones consideradas de mayor riesgo.

El gobierno quiere que herramientas como livestreaming y aquellas que promuevan el contacto con desconocidos estén desactivadas por defecto para menores de 17 años. La intención es evitar un salto brusco al cumplir 16 y extender algunas protecciones durante la adolescencia. Además, se estudian límites nocturnos y pausas en el scroll infinito para menores de 18 años. El detalle de esas reglas será presentado en julio.

Otro punto clave será la inteligencia artificial. Los chatbots románticos o sexuales deberán aplicar una edad mínima de 18 años. A su vez, los asistentes conversacionales con funciones íntimas tendrán que restringir ese tipo de interacciones para menores.

1. Cómo se verificará la edad

La aplicación de la norma dependerá de sistemas de verificación o estimación de edad. El gobierno habla de mecanismos de garantía de edad altamente efectiva, una categoría que puede incluir escaneos faciales, documentos de identidad u otras tecnologías para confirmar si una persona supera los 16 años.

Este punto será uno de los más sensibles. Las tecnológicas advierten riesgos de privacidad y cuestionan que cada servicio pida documentos o datos biométricos por separado. Meta planteó que la verificación debería hacerse a nivel del dispositivo, para evitar que los usuarios entreguen información personal en múltiples aplicaciones.

También existe un desafío técnico: las VPN y otras herramientas pueden servir para evadir bloqueos por edad o ubicación. Australia ya enfrenta ese problema desde la entrada en vigor de su propia prohibición para menores de 16 años.

1. Qué dicen familias, adolescentes y empresas

De acuerdo a un informe de BBC, la medida recibió apoyo de familias que reclaman reglas más estrictas para proteger a los chicos. Algunos padres que perdieron hijos tras casos de acoso digital, exposición a contenidos dañinos o tendencias virales peligrosas celebraron el anuncio y lo definieron como un cambio necesario.

Las empresas tecnológicas sostienen otra posición. YouTube, Snapchat y Meta afirmaron que una prohibición general puede empujar a los adolescentes hacia espacios menos seguros y más difíciles de controlar, publicó TN.

También hubo preocupación entre adolescentes. Algunos jóvenes señalan que las redes sociales son un espacio para expresarse, conectarse con amigos, compartir actividades y formar comunidades. Ese argumento también aparece entre organizaciones que trabajan con chicos con discapacidad, para quienes internet puede ser una vía importante de acompañamiento y pertenencia. (APFDigital)